기후 변화와 신경질환 환자에게 미치는 영향

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1. 드라베 증후군과 첫 발작의 시작

 

제이크는 생후 5개월 무렵 처음 발작을 경험했다. 작은 몸이 갑자기 굳어지며 격렬한 경련이 찾아왔고 가족은 큰 충격을 받았다. 특히 더운 여름날 체온이 급격히 오를 때 발작이 자주 발생했으며 이는 일상에 큰 위협이 되었다.

 

생후 18개월에 유전자 검사를 받은 제이크는 드라베 증후군으로 진단되었다. 이 희귀한 신경학적 질환은 약 1만5000명 중 1명 꼴로 발생하며 단순한 발작을 넘어 지적 발달 장애, 자폐 증상, 주의력 결핍 등 다양한 문제를 동반할 수 있다. 그로 인해 환자들은 말하기, 걷기, 식사, 수면 등 기본적인 활동에서도 어려움을 겪는다.

 

2. 폭염과 발작 위험

 

드라베 증후군 환자에게는 급격한 온도 변화가 발작을 유발하는 주요 요인이다. 제이크의 가족은 매년 여름마다 체온을 낮추기 위해 물, 냉방기기, 아이스팩 등을 동원하며 고군분투했다. 그러나 지구 온난화로 인해 여름 폭염이 점점 심해지면서 발작 위험도 함께 증가하고 있다.

 

제이크의 어머니는 날씨가 더워질수록 아이의 삶이 더욱 힘들어진다고 말한다. 폭염이 단순한 불편함을 넘어 삶의 질과 건강을 위협하는 요소로 자리 잡은 것이다.

 

3. 기후 변화와 뇌 건강의 관계

 

전문가들에 따르면 기후 변화는 뇌전증, 뇌졸중, 뇌염, 다발성 경화증, 편두통 등 다양한 신경질환을 악화시킬 수 있다. 뇌는 신체에서 많은 열을 스스로 발생시키기 때문에 체온 조절이 특히 중요하다. 뇌세포와 신호 전달 물질은 온도 변화에 민감하기 때문에 고온 환경에서는 정상적인 기능을 유지하기 어렵다.

 

또한 폭염은 단순히 신경질환에만 영향을 미치지 않는다. 높은 온도는 사람들의 감정 조절에도 영향을 줘 짜증, 분노, 공격성과 같은 부정적인 반응을 증가시킨다. 심한 경우 정신질환 증상이 심화되거나 발작이 급격히 잦아질 수 있다.

 

4. 약물 치료와 폭염의 위험

 

일부 신경질환 환자가 복용하는 약물은 체온 조절 기능을 저하시킬 수 있다. 예를 들어 조현병 환자에게 처방되는 약물은 땀 배출과 체온 조절을 방해해 폭염에 더욱 취약하게 만든다. 이런 상황에서 열사병이나 탈수, 심지어 사망 위험이 증가할 수 있다.

 

따라서 환자 가족과 의료진은 폭염 기간 동안 더욱 세심한 관리와 예방 조치를 취해야 한다.

 

폭염 발작 환자

 

5. 사회적 약자에게 더 큰 부담

 

기후 변화는 저소득층과 사회적 약자에게 더욱 큰 부담을 안긴다. 냉방 기기를 사용할 여건이 부족한 가정이나 의료 서비스 접근이 어려운 사람들은 폭염에 더 큰 위험에 노출된다. 연구에 따르면 하루 최고 기온이 올라갈수록 사망률이 증가하며, 특히 신경질환 환자에게 그 영향은 더욱 심각하다.

 

이로 인해 기후 변화는 단순한 환경 문제가 아니라 사회적 불평등을 심화시키는 요인으로 작용하고 있다.

 

6. 아동 발달과 기후 변화

 

폭염은 어린아이들의 발달에도 큰 영향을 준다. 연구 결과에 따르면 높은 기온은 조산 확률을 약 26퍼센트 증가시킨다. 조산은 신경 발달 지연, 인지 장애, 학습 능력 저하로 이어질 수 있으며 이는 평생에 걸친 영향을 남긴다.

 

기후 변화는 현재 세대뿐 아니라 미래 세대의 건강에도 심각한 위협이 되고 있는 것이다.

 

7. 앞으로 필요한 대응

 

신경질환 환자와 가족에게 폭염은 단순한 계절적 불편함이 아니라 생존과 직결된 문제다. 따라서 냉방 시설 지원, 의료 시스템 개선, 폭염 경보 체계 강화와 같은 사회적 지원이 필요하다. 또한 개인 차원에서도 충분한 수분 섭취, 그늘진 공간 활용, 무리한 활동 자제와 같은 예방 습관이 중요하다.

 

궁극적으로 기후 변화 대응은 환경 보호 차원을 넘어 건강과 생명을 지키기 위한 필수 과제가 되고 있다.